Astronomi tra 1600 e 1700

MINISTORIA DELL’ASTRONOMIA TRA1600 E 1700 (vai a)

I PERSONAGGI DELL’ASTRONOMIA 1600-1700

James BRADLEY (1693 – 1762) è legato alla scoperta dell’aberrazione della luce, la quale aprì la strada alle future misure di parallassi stellari. Osservando la stella γ Draconis, sospettata di mutare posizione, scoprì uno spostamento opposto a quello dovuto. Annotando tutti i dati necessari quali temperatura e comportamento del telescopio, annunciò nel 1729 la scoperta dell’aberrazione. Egli tuttavia notò che, calcolando gli effetti dell’aberrazione, resiste uno scostamento fisso di 2″ d’arco, il quale indicava l’esistenza di un altro fenomeno: il fenomeno in questione era la nutazione, che determina uno spostamento delle posizioni stellari ogni 18,6 anni.

Giovanni Domenico CASSINI (1625 – 1712), scoprì nel 1665 una breccia sugli anelli di Saturno, la cosiddetta divisione di Cassini. Successivamente scoprì alcuni satelliti : Giapeto (1671), Rea (1672), Dione e Teti (1684). Determinò anche l’unità astronomica con un errore inferiore al 7,5%. Ben nota la famiglia delle curve di Cassini (un caso particolare è la lemniscata di Jacob Bernoulli). Cfr. F.Eugeni, Luoghi geometrici e curve algebriche. in Atti del Convegno Nazionale – Corso di formazione: L’attualità degli insegnamenti dei Grandi Maestri della Mathesis del XX secolo, in www.eiris.it.

Margaret CAVENDISH duchessa di Newcastle (1623-1673) – Scrittrice, filosofa e scienziata inglese. È stata una delle prime scienziate a studiare la gravità e il movimento dei pianeti.

Edmund HALLEY (1656-1742), il cui nome è legato alla cometa che porta il suo nome. Nel 1678 fu nominato membro della Royal Society. Nel 1682 osservò la cometa che prenderà il suo nome, supponendo che compisse una rivoluzione completa lungo la sua orbita ogni 76 anni. Tramite i calcoli predisse il successivo passaggio che avvenne puntuale, ma che egli non vide a causa della sua morte. Nel 1718 mise in evidenza i moti propri delle stelle, dimostrando che almeno tre di esse : Sirio, Procione e Arturo, avevano cambiato posizione dai tempi di Tolomeo; scoprì inoltre l’ammasso dell’Ercole.

Christiaan HUYGENS (1629-1695) (clicca per il profilo) è stato un matematico, astronomo e fisico olandese, fra i protagonisti della rivoluzione scientifica. A lui si deve la prima ipotesi della conservazione dell’energia, introducendo la “forza viva” che successivamente sarà chiamata “energia cinetica“, e ipotizzò una teoria ondulatoria della luce in polemica con Newton, che sosteneva la teoria corpuscolare, (polemica che sarebbe terminata solo con la moderna concezione della doppia natura della luce: sia ondulatoria che corpuscolare). Si occupò anche di ottica, migliorando notevolmente gli strumenti astronomici, costruendo un oculare adatto a ridurre l’aberrazione cromatica. Queste migliorie ottiche gli consentirono di scoprire gli anelli di Saturno e la sua luna più grande, Titano (nel 1665). Massone, membro della Loggia “Federico alla Speranza Incoronato” di Copenhaghen.

Zacharias JANSSEN (1580-1638) costruttore di strumenti ottici, rivendicò al collega di mestiere, Hans Lippershey (1570 – 1619), l’invenzione del cannocchiale, sostenendo di averne costruito un esemplare nel 1604 insieme al padre Hans. Quasi certo che a Janssen debba attribuirsi l’invenzione di una sorta di microscopio.

Hans LIPPERSHEY (1570 – 1619) è stato un ottico tedesco naturalizzato olandese. Chi è stata la prima persona a creare un telescopio? No è sicuro di chi sia stato il primo a progettarne e costruirne uno, ma il sospetto più probabile è che sia stato Lippershey e a sperimentare una combinazione di lenti per creare telescopi e binocoli rudimentali. Altri, come Jacob Metius (1580-1628) e Zacharias Janssen, rivendicano il merito di aver inventato il telescopio, ma è provato che fu Lippershey a lavorare per perfezionare la tecnica e l’applicazione ottica.

Eustachio MANFREDI (1674-1739), astronomo e altro.

Jacob METIUS (1580-1628). Nel Ottobre 1608, deposita presso l’Estates General un brevetto per un oggetto che permetta di “vedere cose lontane come se fossero vicine. “Il suo sistema consiste in una lente convergente e una lente divergente collocata in un tubo, il cui potere di ingrandimento è di 3 o 4. La sua qualità ottica è superiore al telescopio offerto da Hans Lippershey (1570-1619) poche settimane prima.

Geminiano Montanari (1633 – 1687)

Isaac Newton (1642-1727)

Ole Christensen ROMER (1644–1710) collaborò con Cassini all’introduzione del micro-metro filare ed ebbe anche la prima idea di montatura equatoriale. Il suo nome però, è legato indubbiamente alla prima vera misurazione della velocità della luce: utilizzando le effemeridi di Giove, notò come persistesse nel calcolo teorico un certo tempo tra il fenomeno calcolato (eclissi o transito del satellite) e la realtà; da ciò dedusse che, data la notevole distanza tra la Terra e Giove, la luce impiegava un determinato tempo per arrivare sino alla Terra, contraddicendo le convinzioni dell’epoca sull’istantaneità dei fenomeni luminosi. Egli giunse a stabilire che la luce viaggiava ad una velocità di 225 000 km/s, contro i 300 000 reali.

Maria WINKELMANN (1670-1720) – Astronoma tedesca. È stata la prima donna ad essere assunta come astronoma all’Osservatorio di Berlino.